В 1895 году Анастасия Ардашникова вернулась в Санкт-Петербург. Она окончила юридический факультет Сорбонны, став одной из первых женщин с таким дипломом. Её знания в области криминалистики были глубокими, но в России эти методы почти не знали. Анастасия мечтала работать в сыскной полиции, однако общество скептически относилось к её стремлениям.
Многие считали, что женщине не место в таком деле. При первой же встрече с приставом Тарасом Смолокуровым стало ясно, насколько отличаются российские реалии от её ожиданий. Столкновение с местными порядками оказалось для неё неожиданным и сложным.